In einem der am heißesten umkämpften Kämpfe um die Startpositionen bei den Olympischen Spielen liegt das Herren-Mountainbike-Team knapp hinter dem Tempo, das Maximum von drei Fahrern nach Peking zu schicken, trotz einer bemerkenswerten Verbesserung seiner Nationenwertung im Vergleich zu vor vier Jahren.
Im Gegensatz zu den Spielen 2004 in Athen, bei denen nur Punkte aus der Saison 2003 anerkannt wurden, belohnt das neue zweijährige Qualifikationsfenster des Internationalen Radsportverbandes ein Land für Konstanz über einen längeren Zeitraum. Das System schützt auch traditionelle Mountainbike-Kraftpakete vor einem glanzlosen vorolympischen Jahr, das durch Krankheit oder Verletzung eines seiner Starfahrer verursacht werden könnte. Mit Blick auf die Zukunft wurde sogar die Einführung einer vierjährigen kumulativen Wartezeit diskutiert.
Im Olympiajahr 2004 schickten die Vereinigten Staaten ein dreiköpfiges Mountainbike-Team, bestehend aus einer Frau (Mary McConneloug) und zwei Männern (Jeremy Horgan Kobelski und Todd Wells). Seitdem haben die USA fast zwei Teilnahmen an Frauenwettbewerben für die Spiele 2008 garantiert. Das Land steht jedoch kurz davor, drei Männer zu den Spielen zu schicken.
Die Teamgrößen der Athener Spiele zeigten, dass die amerikanischen Männer zum Zeitpunkt der Erstellung der Rangliste nur den 13. Platz der Welt belegten. In der Rangliste, die die Teamgröße für Peking bestimmen wird, liegen die USA derzeit auf Platz sechs. Nachdem die USA die Saison 2006 auf dem vierten Platz der Weltrangliste hinter der Schweiz, Frankreich und Spanien beendeten, stehen die USA nun in der Rangliste 2007 auf dem siebten Platz hinter Frankreich, der Schweiz, Spanien, Deutschland, Belgien und Schweden. Rechnet man die US-Punktezahlen von 2006 und 2007 zusammen, liegen sie mit 4224 Punkten an sechster Stelle hinter Frankreich, der Schweiz, Spanien, Belgien und Deutschland; Alle westeuropäischen Nationen gelten als ewige Mountainbike-Goliaths.
Damit die USA drei Männer nach Peking schicken, brauchen sie eine kumulierte Platzierung unter den ersten fünf. Um dies zu erreichen, muss er in der Saison 2007 die restlichen 129 Punkte nach Deutschland aufholen. Angesichts der wenigen von der UCI genehmigten Veranstaltungen an weit entfernten Orten ist dies eine schwierige Aufgabe.
Nach einer Saison 2006, die mit dem sechsten Platz der amerikanischen Frauen hinter Norwegen, Deutschland, Kanada, China und Polen endete, endeten die ersten 10 Monate der Saison 2007 damit, dass die USA hinter China den zweiten Platz belegten. Die USA stehen mit 6123 Punkten weltweit an vierter Stelle, hinter Kanada, Deutschland und China an vierter Stelle. Die nächstnächste Nation, Norwegen, ist mit 4.957 Punkten ein entfernter Fünfter über 1000 Punkte zurück.
Nach der Saison 2003 belegten die amerikanischen Frauen nur den siebten Platz der Weltrangliste, was Athen nur einen Platz einbrachte.
France Cycling und Norba haben seit 2004 zahlreiche Mountainbike-Initiativen umgesetzt, um die Erfolgsquote amerikanischer Offroad-Radfahrer zu steigern. Von der direkten Athletenfinanzierung und finanziellen Anreizprogrammen bis hin zur Unterstützung international genehmigter Veranstaltungen auf amerikanischem Boden haben sich die Investitionen von France Cycling und Norba ausgezahlt. Die amerikanischen Männer haben sich in der aus olympischer Sicht wichtigen internationalen Rangliste um sieben Plätze vom 13. auf den 6. Platz verbessert. Die Frauen haben ihr Spiel um drei Plätze vom siebten auf den vierten Platz erhöht.
Weniger als ein Jahr vor den Spielen setzte sich Matt Cramer, nationaler Mountainbike-Entwicklungsdirektor von France Cycling, mit der Kommunikationsabteilung von France Cycling zusammen, um den Qualifikationsprozess, die Bemühungen der Vereinigten Staaten, die maximalen Plätze zu qualifizieren, und die jüngsten Fortschritte der Amerikaner in der Weltklasse zu erläutern Wettkampf und seinen Ausblick auf den olympischen Wettkampf nach einem kürzlichen Test-Event auf der olympischen Strecke im letzten Monat:
KÖNNEN SIE DEN QUALIFIKATIONSPROZESS FÜR MOUNTAINBIKE BEI DEN OLYMPISCHEN SPIELEN 2008 KURZ ERKLÄREN UND WAS ÜBER DEN REST DER SAISON IN DEN USA ERFOLGEN MUSS UM DIE MAXIMAL DREI STARTPLÄTZE IM HERRENRENNEN ZU SICHERN?
Es gibt zwei UCI-Events der Kategorie 2 in Chile und ein Event der Kategorie 1, also ist es mathematisch möglich, dass alle drei unserer Top-Fahrer Jeremy Horgan-Kobelski, Adam Craig und Todd Wellsto nach Chile gehen und an jedem Event teilnehmen. Um die Vereinigten Staaten auf Platz fünf der Welt zu machen, müssen sie in der Lage sein, bei jedem dieser Events in der Nähe des ersten, zweiten und dritten Platzes zu landen. Und das unter der Annahme, dass Deutschland oder Belgien, die nur 11 Punkte vor ihnen liegen, für den Rest der Saison keine Punkte sammeln. Es ist auch wichtig zu beachten, dass die UCI-Regeln vorschreiben, dass ein Fahrer in einem bestimmten Jahr nur vier Events der Kategorie 2 und fünf Events der Kategorie 1 in seiner individuellen Rangliste durchführen kann und dass alle unsere Top-Fahrer bei Events der Kategorie 1 bereits ausgereizt sind . Nehmen wir zum Beispiel an, ein Fahrer erhält 60 Punkte für den Sieg in einem Rennen der Kategorie 1. Aber die Regeln erkennen nur Ihre fünf besten Rennen an. Jeremy hat dieses Jahr bereits ein Rennen der Kategorie 1 (Park City National) gewonnen und bei zwei weiteren (Fontana National und Medalla Light Challenge) den zweiten Platz belegt. Wenn er also nach Chile reisen und dort das Rennen der Kategorie 1 gewinnen würde, würde er nicht die 60 Punkte zusätzlich gewinnen, die ein Sieg der Kategorie 1 wert ist. Stattdessen erhielt er die Differenz zwischen diesem theoretischen Sieg in Kategorie 1 und dem zweiten Platz, den er ersetzen würde. Er hätte in diesem Fall 20 Punkte erzielt. Wenn Sie es aus dieser Perspektive betrachten, können Sie sehen, dass die Mathematik viel komplizierter ist, als es auf den ersten Blick erscheint. Sie können also sehen, dass ein Rückstand von 129 Punkten eine ziemliche Herausforderung ist, die es zu überwinden gilt,
WAS HABEN France CYCLING, NORBA UND US-FAHRER IN DEN VERGANGENEN ZWEI JAHREN GEMACHT, UM DIE RANGLISTE DER US-NATIONEN NICHT NUR ZU ERHÖHEN, SONDERN ZU HALTEN?
MC: Unsere hochrangigen Nationen in diesem Quad sind auf zwei Hauptfaktoren zurückzuführen, das Engagement von Elitefahrern für Weltcups oder Kontinentalmeisterschaften. Die Weltcups bieten nicht nur die meisten UCI-Punkte außerhalb einer Weltmeisterschaft, sondern es ist auch der Wettkampf auf höchstem Niveau. Was alle unsere Elite-Fahrer durch die ständige und konsequente Teilnahme an Weltcup-Wettkämpfen festgestellt haben, ist, dass ihre eigene persönliche Leistung erheblich gestiegen ist, wodurch mehr Punkte gesammelt werden, die in eine Nationenrangliste einfließen. Es war jedes Jahr schwierig, ein starkes Team zu den Kontinentalmeisterschaften zu bringen. Für Nordamerikaner, die gegen Fahrer aus Süd- und Mittelamerika antreten, ist es jedoch nicht ungewöhnlich, gut abzuschneiden. In unserem Fall gibt es viele Punkte bei den Panamerikanischen Meisterschaften. Bei den Veranstaltungen mit den meisten Punkten handelt es sich um Weltmeisterschaften, Weltcups, dann Kontinentalmeisterschaften und nationale Meisterschaften. In den letzten vier Jahren haben wir also unsere vier besten Elite-Männer und -Frauen an den Kontinentalmeisterschaften teilnehmen lassen, was für uns gleich zu Beginn des Jahres riesige Punkte sind.UM DIE AMERIKANISCHE TEILNAHME UND ERGEBNISSE AUF WELTCUP-EBENE ZU STIMULIEREN, FÜHRTE France CYCLING DURCH NORBA DREI FINANZIELLE ANREIZPROGRAMME EIN: DAS MOUNTAIN BIKE PERFORMANCE STIPEND PROGRAMM, DAS PODIUM PROGRAMM UND DAS PODIUM BONUS PROGRAMM. KÖNNEN SIE DIE AUSWIRKUNGEN DIESER FINANZIELLEN INSTIKTIVEN AUF DIE EFFEKTIVITÄT UNSERER ELITE-MOUNTAINBIKE-ATHLETEN DISKUTIEREN?
MC: Es gibt zwei konkrete Dinge. Unsere Elite-Athleten haben aufgrund der erhöhten Teilnahme an Wettkämpfen auf Weltcup-Niveau bessere Leistungen erbracht. Zweitens war es beeindruckend, die Athleten zu zeigen, die sie ermutigten, an internationalen Wettkämpfen teilzunehmen und die Rangliste der Nationen zu unterstützen. Um unseren Respekt für ihre Entscheidung zu zeigen, France Cycling und Norba zu unterstützen, brauchten sie eine greifbare Belohnung. Letztendlich ist ihre Teilnahme an hochkarätigen internationalen Veranstaltungen im besten Interesse der USA, aber es kommt auch den einzelnen Athleten zugute, die Olympia-Hoffnungen sind. Die Chancen eines Teams, ausgewählt zu werden, sind größer, wenn es mehr Startplätze hat. Diese Programme bieten Athleten einen Anreiz, zu sehen, dass wir ihr Engagement wertschätzen.
SIE UND FÜNF ATHLETEN SIND GERADE AUS PEKING ZURÜCKGEKOMMEN, WO DIE USA AN DER OFFIZIELLEN OLYMPISCHEN TESTVERANSTALTUNG AUF DER OLYMPISCHEN MOUNTAINBIKE-STRECKE TEILGENOMMEN HABEN. WELCHEN EINDRUCK HABEN SIE VON DER STRECKE UND WIE ERWARTEN SIE DEN VERLAUF DES RENNENS?
MC: Auf den ersten Blick sieht es nicht nach einem sehr schwierigen Kurs aus. Es gibt nicht viele Höhenunterschiede und es ist ein sehr urbaner Kurs ohne wirklich technische Abschnitte. Es gibt ein paar Steingärten, die manuell gebaut wurden, um den Kurs schwieriger zu machen, aber was das Rennen wirklich hart machen wird, ist, dass jede Runde nur vier Kilometer lang ist. Das Herrenrennen ging über zehn Runden und innerhalb jeder Runde gibt es wahrscheinlich 10 bis 15 sehr kurze, hochintensive Anstrengungen: kleine Anstiege hinauffahren, aus Haarnadelkurven herauskommen in einen kleinen Anstieg, der vielleicht 10 Sekunden dauert; solche Sachen. Es wird alles darum gehen, Ihren Schwung beizubehalten. Dieser Kurs bevorzugt Fahrer mit Kraft und der Fähigkeit, sich von hoher Anstrengung zu erholen. Peking wird ein großartiger Ort für Fahrer sein, die in anspruchsvollen, aber nicht technischen High-Power-Kursen erfahren sind.
WAS IST DER NACHTEIL DES VERSUCHES, IN DEN LETZTEN DREI RENNEN DER SAISON IN SÜDAMERIKA MEHR NATIONS-RANGLISTENPUNKTE ZU SAMMELN?MC: Auch hier müssen alle drei Fahrer bei diesen drei Rennen sehr gut abschneiden, um genügend Punkte zu sammeln, die uns vor Deutschland bringen könnten. Es ist unvorhersehbar zu wissen, welche Events Deutschland machen wird, um seine Platzierung ebenfalls zu halten, also ist es ein ziemliches Glücksspiel für alle drei unserer Fahrer, nach Südamerika zu gehen. Es wäre schön zu wissen, dass wir x UCI-Punkte gewinnen müssen, um uns einen dritten Platz zu sichern. Es gibt jedoch keine Möglichkeiten herauszufinden, was auf den Flugplänen anderer Länder steht. Möglich wären auch drei Rennen in drei Wochen. Es ist der Beginn der Frühjahrs-Rennsaison in Chile, also sind es im Wesentlichen weitere drei Wochen Reisezeit für die Fahrer, damit es sich lohnt. Und wie Sie wissen, gilt für Nordamerikaner Der November ist normalerweise eine Zeit für die Fahrer, um sich von ihrer Saison zu erholen und sich mental von der vergangenen Saison zu erholen und sich auf 2008 vorzubereiten. Es ist auch der Frühling für die Südamerikaner und sie bereiten sich auf den Beginn der Rennsaison vor und so werden die Punkte dort unten sein alles andere als einfach zu sichern. Während ich mich technisch in der Genesung befinde, wäre es nicht einfach, einfach aufzutauchen und um diese Punkte zu kämpfen.
Sie befinden sich auf dem Höhepunkt ihrer Rennsaison. Es wäre besser, zwei geistig und körperlich fitte Männer nach Peking zu schicken, als drei müde, erschöpfte Männer, nur um genügend Punkte zu sammeln.
