Team K&N Performance ist ein Profi- und Semipro-Cross-Country-Team im ersten Jahr, das aus dem südkalifornischen Inland Empire stammt. Das Team besteht aus den Freshman-Profis Matt Freeman, Christie Pleiss und Teri Strayer sowie den Halbprofis James Williams, Josh Underwood und Loren Dodson. Alle sechs waren Hauptstützen der California State Mountain Bike Series und häufige Konkurrenten der Norba National Mountain Bike Series.
K&N ist ein bekannter Name. Fahrräder sind jedoch nicht die Stärke von K&N. K&N ist ein globales Unternehmen, das für seine Innovationen in der Ansaugsystem- und Automobilluftfiltertechnologie bekannt ist. Die Mitglieder des Teams K&N Performance sind in der Lage, Herzfrequenz und Watt zu messen. Der Titelsponsor von Team K&N Performance ist jedoch für die Messung des Luftstroms, der Leistung und der Schmutzaufnahme verantwortlich. Wie kam es dazu, dass ein Automobil- und Powersport-Unternehmen in einem Mountainbike-Team engagiert wurde?
Seit ich denken kann, sind Automobilhersteller wie Volkswagen und Subaru Unterstützer und Sponsoren des Mountainbike-Rennsports. Warum sollte ein Unternehmen, das Produkte für diese Fahrzeuge herstellt, nicht versuchen, ihren Erfolg nachzuahmen? Freeman ist Merchandising/Point-of-Purchase-Manager bei K&N. Sie sind waschbar und wiederverwendbar, sodass ein K&N-Luftfilter im Gegensatz zu Einweg-Luftfiltern nicht auf einer Mülldeponie landet; oder noch schlimmer; auf der Seite Ihres Lieblings-Singletrails verstreut. Warum also sollte ein umweltbewusster Mountainbiker nicht zu einem K&N Luftfilter greifen?
Freeman trägt nicht immer seinen Marketing-Hut. Inland Valley Elite war der ursprüngliche Name des Teams, das Freeman gegründet hatte, um das Mountainbiken in Redlands, Kalifornien, zu unterstützen und zu fördern. K&N, Trek und einige andere lokale Sponsoren schlossen sich bald dem Team an. Das Team hat sich bereits im ersten Jahr in Kalifornien niedergelassen. Die Mitbewohner Williams und Dodson trennten sich, nachdem sich die Vorstellung eines weiteren Big Bear-Winters als zu unerträglich erwiesen hatte. Sie suchten nach mildem Wetter in der Nebensaison. Williams landete in Oregon, Dodson in Texas. Trotz ihrer Pläne, nach Fontana in Südkalifornien zurückzukehren, änderten Dodson und Williams ihre Meinung. Beide bleiben vorerst stehen, und das aus gutem Grund. Dodson ist eine solide Katze geworden. Dodson ist ein solider Cat 2-Rennfahrer im texanischen Hügelland. Er wird auch seinen Straßenplan mit NMBS-Veranstaltungen ausgleichen. In der Zwischenzeit, in Bend,
Damit bleiben Freeman, Pleiss, Strayer und Underwood übrig, um die Teamflagge in der beliebten kalifornischen Serie von Team Big Bears zu hissen. Obwohl Freeman und Underwood nur langsam einen guten Start hinlegen, beinhalten ihre Trainingspläne Verpflichtungen für Straßenrennen. Pleiss- und Strayer-Frauen haben jedoch schnell aufgeholt. Pleiss, der zwei Podiumsplatzierungen vorweisen kann, ist nun Dritter der Serienpunkte. Strayer ist Fünfter.
Zusätzlich zum A-Kader von K&N Performances bietet das Team auch einer ausgewählten Anzahl von Experten und Sportrennfahrern begrenzte Unterstützung. Greg Johnson, ein Expert 45 bis 49 Rennfahrer, war maßgeblich am Aufbau und Erhalt dieses Teams beteiligt. Ironischerweise war Johnson ein von K&N gesponserter Motorrad-Dirt-Track-Rennfahrer in den 5.004 cm. Johnson ist jetzt der SoCal-Territoriumsmanager für in Wisconsin ansässige Unternehmen, und Johnson geht nicht an die Grenzen des Blue-Grooves. Dieses Team würde ohne Johnsons Hilfe und Expertise nicht existieren, fügt Freeman hinzu. An jedem beliebigen Tag arbeitet er nach Feierabend an einem unserer Fahrräder oder gibt eine Teilebestellung auf. Der Typ fährt rund um die Uhr Fahrrad und das hält uns am Laufen.
Das Team K&N Performance wird sich für den Rest des Jahres 2006 weiterhin auf die Norba NMBS und die US Mountain Bike Championships konzentrieren. Sie können ihre Ergebnisse auf der Team-Website www.inlandvalleyelite.com verfolgen.
Chrisite Pleiss bescherte dem Team K&N Performance sein erstes Podium mit einem 3. Platz in der zweiten Runde der Cal State XC Series, die im Bonelli Park in San Dimas stattfand. Christie ist derzeit 3. in der Punktewertung der Serie.
Es ist schwer genug, beim Pro Short Track-Event in Norba National dabei zu sein. Noch schlimmer ist es, wenn man Profi im ersten Jahr ist und am Ende der Liste genannt wird. Matt Freeman zahlt seine Gebühren in Fontana.
Teri Strayer fährt zusammen mit ihrer Teamkollegin Chrisite Pleiss bei allen großen nordamerikanischen Mountainbike-Events, einschließlich Runde drei beim UCI World Cup Mont-Saint-Anne (Kanada).
